BASF drar ner produktionen av ammonium till konstgödsel på grund av energikrisen – kommer drabba matodlingen i EU nästa år

Kemijätten BASF meddelade igår att man drar ner produktionen av NH4 (ammonium), som mestadels används för att tillverka kvävekonstgödsel. Detta på grund av fossilgaspriserna, och visar hur industrin är de första som drabbas av energikrisen. Detta betyder i sin tur att odlingen av mat i EU kommer drabbas när konstgödsel saknas nästa år, och att om inte annat så bör bönder gå omkull eller matpriserna höjas.

Blir inte så mycket sånt här utan konstgödsel

Växter (och därmed jordbruket) är beroende av vatten, sol, luft och främst näringsämnena NPK – kväve, fosfor och kalium. Var och en av dessa sätter i praktiken ett tak på tillväxten av grödor, där vatten och sol är det viktigaste, men utan kvävegödsel spelar förenklat inte mängden vatten och sol någon roll.

I växeljordbruk gödslar man delvis med stallgödsel från de djur som ingår i växelbrukets år där man odlar djurfoder, och ett steg i växtföljden kan också vara odlande av kvävefixerande grödor som (foder)ärt. Dock är den rådande politiken att man ska förbjuda och motarbeta djurhållning, och då måste man ha konstgödsel för att vi ska kunna få mat – konstgödsel som via energi, främst fossilgas, drar ut kväve ur luften och binder den till vätgas som ammonium via den sk Haber-Boschprocessen. Kväve som man sedan gödslar med. Till skillnad mot fosfor och kalium (eng potassium eller potash) går det inte att bryta kväve ur gruvor (som förstås miljörörelsen i sig vill förbjuda) utan kväven måste med hjälp av energi extraheras ur luften. 

Oavsett så är EU:s och världens skördar beroende av konstgödsel och annars hade vi kanske inte kunnat vara fler än 1-2 miljarder människor som får mat mot dagens sju miljarder.

Energikostnaden är alltså det primära för produktionen av kvävegödsel, och kemijätten BASF meddelade igår att man nu på grund av fossilgaspriserna – EU:s kanske viktigaste och mest flexibla energikälla – drar ner på produktionen av ammonium NH4. 

Därmed riskerar EU:s jordbrukare att få brist på gödsel och skördar och tillhörande matproduktion kommer därmed bli lidande. Bönder kan förstås gå i konkurs, alternativt så höjs matpriserna så mycket inklusive ner till primärproducenten bonden, att man får råd med konstgödsel som vid 200% prisuppgång i gaspriserna också bör kosta 3x så mycket som normalt.

Så ovanpå energikrisen i vinter så riskerar EU en livsmedelskris nästa år. EU får sätta hoppet till att man är så rika att man kan köpa mat från U-länder, där den fattigare befolkningen får svälta istället.

Det ekologiska jordbrukets lägre produktion är för övrigt beroende av att konstgödsel läcker över från konventionella odlare, eller att tidigare konstgödning fortfarande finns kvar i markerna. Många odlar ekologiskt ett begränsat antal år innan man roterar över till nyligen konstgödda marker.

Kvävet kommer från luften och det är inte en naturlag att man måste använda fossilgas för att skapa NH4, utan det kan ske med t ex vattenkraft eller kärnkraft, givet att man spjälkar fram vätgasen ur vatten istället för ur fossilgas. Men nu sker det med den tidigare lättillgängliga och billiga fossilgasen och är inte något som kan byggas om i en handvändning i de volymer som behövs för att folk inte ska svälta ihjäl.

För övrigt så är alltid mänskligheten ett år ifrån svält, dvs ett års cykel i jordbruket.

Sticker både energi- och matpriser iväg på allvar blir det nog svårt att undvika officiell inflation utan omdefinition av inflationen, och utan en omdefinition kommer därmed marknadsräntorna sticka iväg och hela skuld-, aktie- och bostadsbubblan krascha. Fast det löser nog centralbankerna genom att köpa upp allt.